圣驾性情多疑。只是借旁人的口，说出心中疑虑。至于事真不真，又有什么要紧。

前方的雄伟殿室的阴影笼罩了她。无形无影的压迫扑面而来，她忽然感觉喘不过气，脚步在石阶半途停住了。

“继续走。”武泽又悄悄说，“九娘，两边的说辞对一下。老奴把你和白鹤娘子的来往书信呈上，圣驾问起，老奴就说，你和白鹤娘子为了立碑之事偶然结识，凑巧下山救下了小皇孙。圣驾必然赞赏，你谢恩长拜告退，老奴领你出去，九娘这边的事便算了结了。”

阮朝汐默不作声地听完，只说，“不必劳烦大长秋卿，我当面和圣上说明。”

“也好——”

前方紧闭的正殿门轰然洞开。

左右禁卫簇拥着中央一个朱红金绣祥云腾龙锦袍的身影，从长廊的另一侧迎面直走过来。

“哎哟。” 武泽倒吸口凉气，“怎么撞到这位了，九娘止步。”

他急忙过去行礼，“太子殿下！恭喜殿下，天家父子总归重归于好了。殿下可是来给圣驾问安？圣驾正在里头询问三娘子之事。”

来人笑道，“大长秋卿说得好。我父子重归于好，孤也一切都好。孤给父亲带来了养气长生的方子，并方士所炼长生金丹一枚，献给父亲。”

那是个年轻的男子嗓音，说话拖慢了尾音，刻意显出不疾不徐的腔调，却并不似荀玄微缓声说话时给人以从容宁和的感觉，反倒感觉阴沉。

阮朝汐听到“孤”的自称，便知晓对方身份，往长廊后方缓缓后退。

但她在女子中个头算高挑的，武泽在前头弯腰行礼时，太子一眼扫过来，便注意到了武泽身后的阮朝汐。

太子眼神一凝，背着手走过来，绕着她踱了半圈，笑了声。“这位小娘子瞧着面生。该不会是新进宫的娘娘罢？”

武泽笑着引见，“这位是荀九娘，荀令君族中的姊妹，这回来京城探亲游历。”

太子恍然大悟，“哦，荀君家中的姊妹。孤似乎听谁提起过？果然是京城罕见的美人。”

他的声线刻意放得和缓，反倒显出几分阴柔，“颍川荀氏，豫州第一门第。不止家出栋梁材，族中也是一个比一个生得好。荀氏九娘……今日进后殿，莫非牵扯进三娘子的事了？”

阮朝汐并不躲避，抬头直视过去，“是。臣女为白鹤娘子作证。”

太子长得阴柔，细眉白肤，貌若好女。比起彪悍魁梧的元帝，更像他小叔平卢王元宸的相貌。他背手站在面前，饶有兴致地追问， “那就不是入宫的娘娘了？”

阮朝汐侧目而视。

东宫妻妾尽数赐死，至今未过七日，太子昨晚斩杀了所有门客谢罪，今日竟像没事人般地出来了。也不知是没心没肺，还是心肠冷硬如铁石。

她瞬间起了反感，冷淡道，“不是。”

太子哈哈一笑，脚步转开，径自当先跨进殿门。

大批禁卫左右簇拥而入。

武泽悄声道，“好了，赶紧去殿里。莫让圣驾在里头等。”

言谈间穿过庭院，巍峨古朴的后殿就在视野前方了。左右七间殿室一字排开，中间的直棂木门敞开着。

紫烟缭绕的侧殿里，众多禁卫拱卫。袅袅烟气也掩饰不住血腥气。

白鹤娘子倒在殿内。

阮朝汐进去时，一名内侍正拿银盆，蹲在她的面前泼水。

刑讯内监站在血泊水迹里，正拖长了语调劝诫道，“三娘子，南朝去不得。”

白鹤娘子从昏迷中悠悠醒转，恨声大骂，“妾深宫多年，旧朝琅琊王抛下妾出京，之后再无联系。这些书信俱是伪造！”

刑讯内监呵呵笑了，“对着证据如山，人人都说是‘伪造’。一轮用刑下去，吃了苦头，这才能撬开口。三娘子，你曾是宫里的淑妃娘娘，圣驾正高坐御座。三娘子还是如实招供在净法寺内秘密连通南朝，和南朝的夫女勾连串通，意图叛国南逃之事，免吃苦头。”

白鹤娘子躺在地上，冷笑一声，“好，我招供。书信俱是伪造，皇后害我！”

“大胆。怎么还牵扯到皇后娘娘了？动刑。”

耳边蓦然一声凄厉的尖叫。

拶子夹在血肉模糊的手指间，两个内侍死命往左右拉，白鹤娘子瞬间再度昏死过去，又被水无情泼醒。

“陛下，荀九娘带来了。”武泽上前回禀。

丹墀高处传来了元帝的吩咐，“把人带进来。”

阮朝汐单独入殿，踩过血泊，在白鹤娘子身侧端端正正地跪倒。

心跳剧烈如鼓，眼睛盯着地面上的斑斑血迹，极度的愤怒中反而显得出奇的冷静，她拉过母亲的手，仔细查看皮肉糜烂的十根手指。

白鹤娘子原本已经破罐子破摔，躺在地上动也不动。视野里意外出现的身影，却让她骤然显出慌乱神色，急忙撑起身，把手往身后藏。阮朝汐不肯放开。

御案高处，元帝翻了翻几张供状，把奏表扔回案上。